上海世家，南下经营家族航运业的富豪─柴荣智，有一长年病卧床塌的妻子明心洁。智虽甚爱妻子，却值盛年，寄情工作之馀，难免深感寂寞；在他身边的年经女秘书乐秀云，情窦初开，暗生倾慕之情；在一次工干途中，俩终情不自禁一夕缠绵。云生性善良，得知珠胎暗结后，不忍智作出痛苦抉择，拆散他人好家庭，逐在智全不知情下不辞而别。云生下爱儿乐天生，独力抚养，自小鼓励小天生长大后成为「有用的人」，生亦不负所望，天资聪颖，学业优异。唯在生十岁那年．云郁郁而终，小天生追随烂鬼舅父贤生活，过者「著草」的逃匿生活。长年「居无定所」的生活下，小天生难以完成学业，成为在街边混大的小流氓。
